히포 노트(hippo)

경제학이 체계적인 학문으로 자리 잡기 시작한 것은 1776년 애덤 스미스가 국부론을 출판한 이후부터입니다. 하지만 애덤 스미스 이전에도 경제에 대한 연구는 존재했으며, 예를 들어 아리스토텔레스의 저작에서는 노동가치설의 효시가 되는 내용이 발견됩니다.
국부론이 출판될 당시, 개인의 경제적 자유는 오늘날처럼 중요하게 여겨지지 않았습니다. 국가가 개인의 경제 활동을 통제하는 것은 자연스러운 것으로 받아들여졌고, 세금이나 수출입 규제 등도 체계적인 이론 없이 자의적으로 시행되었습니다. 이런 상황에서 애덤 스미스는 시장의 자율적인 조정 능력을 강조하며, 개인이 사적 이익을 추구할 수 있도록 자유를 허용하는 것이 결국 사회 전체의 이익에 기여한다고 주장했습니다. 그는 국가의 개입 없이도 시장에서 가격 조정이 이루어지면 수요와 공급이 균형을 이루게 된다고 설명했으며, 이러한 시장의 기능을 보이지 않는 손이라고 표현했습니다.

애덤 스미스의 이러한 주장은 경제학을 독립된 학문으로 정립하는 데 중요한 역할을 했으며, 이후 경제학의 발전에 큰 영향을 미쳤습니다.

애덤 스미스는 분업의 이점을 논리적으로 설명했으며, 노동가치설을 제시하기도 했습니다. 그의 국부론 이후, 토마스 맬서스, 데이비드 리카도, 존 스튜어트 밀, 카를 마르크스 등 여러 사상가가 스미스의 사상을 계승하며 가치론, 분배 이론, 국제 무역 등에 대한 이론적 기초를 마련했습니다.

경제학이 방법론적으로 큰 변화를 겪은 시기는 한계 효용 학파의 등장 이후입니다. 한계 효용 학파는 물리학의 개념을 받아들여 미적분을 활용한 수학적 모형을 개발했으며, 이 시기에 일반 균형 모형이 연구되었습니다. 이에 따라 경제학은 현대의 주류 경제학과 유사한 모습을 갖추게 되었습니다. 한계 효용 학파 이전의 경제학은 수학적 도구가 제한적으로 사용되었고, 많은 부분이 언어로 설명되었습니다.

한계 효용 학파의 핵심 원리에 따르면, 합리적인 경제 주체는 한계 효용이 한계 비용과 일치하는 지점을 선택합니다. 이 원리는 현대 경제 모형의 결론에서도 자주 발견되는 중요한 원리입니다.

또한, 한계 효용 학파 시대에 경제학은 처음으로 대학에 독립된 학과로 자리 잡았습니다. 앨프레드 마셜이 1903년 케임브리지 대학에 경제학과를 개설한 것이 그 시작이었습니다.

앨프레드 마셜의 제자였던 존 메이너드 케인즈는 국가 전체의 관점에서 경제를 설명하려 했으며, 현대에 사용되는 재정 정책과 통화 정책 등의 경기 부양 정책의 기초 논리를 마련했습니다. 이에 따라 그는 거시경제학의 아버지로 불리며, 특히 경기 불황 시 국가의 적극적인 개입을 강조했습니다.

1944년, 존 폰 노이만과 오스카 모겐스턴은 게임의 이론과 경제 행위라는 책을 출간했는데, 이는 게임 이론의 시초로 여겨집니다. 게임 이론은 경제 행위자 간의 상호작용을 다루는 경제학 분야로, 현대 경제학에서 중요한 역할을 하고 있습니다.

오늘날, 경제학은 학문으로서 매우 성공적인 지위를 누리고 있으며, 대부분의 국가에서 정책 결정을 내릴 때 필수적으로 활용됩니다. 초기에는 도덕 철학이나 정치학의 일부로 여겨졌으나, 오늘날에는 심리학과 더불어 사회과학 중 과학에 가까운 분야로 분류됩니다.

현재 전 세계는 이러한 경제학자들이 남긴 경제이론을 바탕으로 경제 정책을 펼치고 있으며, 여전히 많은 경제 이론이 개발되거나 발전하고 있습니다.

 
기본적인 경제학 분류

경제학은 크게 미시경제학, 거시경제학, 경제발전론 세 가지로 나눌 수 있습니다. 미시경제학은 개인과 기업 등 개별 경제 주체의 행동을 다루고, 거시경제학은 경제 성장, 경기 변동, 실업, 인플레이션 등 경제 전체의 움직임을 분석합니다. 한편, 경제발전론은 일정 기간의 경제 활동과 경제 조직의 역사와 변천 과정을 구체적으로 분석하며, 경제 외적 활동이나 제도와의 관계도 연구합니다.

현대 주류 경제학은 주로 미시경제학과 거시경제학을 중점적으로 다루고 있으며, 연구 주제나 방법에 따라 환경경제학, 교육경제학, 정보경제학, 노동경제학 등으로 분류하기도 합니다. 반면, 제도학파 경제학은 경제발전론에 큰 비중을 두는 경향이 있습니다.

마르크스 경제학은 주류 경제학과 달리 개별 경제 주체보다는 생산관계와 같은 제도적 차원에 중점을 두기 때문에, 분석 대상이 거시경제학과 크게 겹칩니다. 또한, 경제발전론의 주요 분파 중 하나인 종속이론에 지대한 영향을 미쳤습니다.

미시경제학은 개인과 기업 등 개별 경제 주체의 행동을 다루며, 이들이 제한된 자원을 사용할 때 어떻게 최선의 선택을 하는지를 설명합니다. 대부분의 경우, 미시경제학은 이러한 선택 과정을 제약하의 최적화로 수학적으로 모형화합니다.

미시경제학의 연계 분야로는 게임 이론이 있는데, 이는 경제 주체 간의 상호작용을 분석하는 분야입니다. 이 외에도 산업조직론과 재정학 등이 미시경제학에 속하는 주요 경제학 분야로 꼽힙니다.

거시경제학은 경제 전체의 움직임을 다루며, 경제 성장, 경기 변동, 실업, 인플레이션 등이 주요 주제입니다. 거시경제학의 하위 분야로는 국제 금융론 등이 포함됩니다.

경제발전론은 저개발 국가의 경제적 기본 여건과 발전을 저해하는 요인을 분석하고 해결함으로써, 실질 국민소득의 양적 성장과 질적 수준을 향상시켜 복지 경제 사회로 나아가는 보편적 경제 이론과 정책을 연구하는 분야입니다. 주요 연구 내용으로는 개발도상국의 개념과 특징, 발전을 저해하는 요인, 경제 발전의 기초 조건, 경제 발전의 역사 등이 포함됩니다.

전통적 경제발전이론으로는 중상주의, 고전학파, 신고전학파, 케인즈와 그의 후계자들, 동태적 경제 성장 이론이 있으며, 비전통적 이론으로는 중상주의, 역사학파, 마르크스, 슘페터, 로스토우 등의 이론이 있습니다. 또한, 개발도상국에 대한 사회학적 접근, 자원의 간접 및 직접 배분, 균형 성장론과 불균형 성장론, 농업 개발론과 공업 개발론, 노동집약적 기술과 자본집약적 기술, 자유주의 무역론과 보호주의 무역론 등도 포함됩니다.

특히, 개발도상국의 경제 발전 이론과 정책에 중점을 두며, 이론적 접근과 실질적 정책 연구가 이 이론의 주요 내용입니다.

경제학은 자원이 제한된 상황에서 사람들이 어떻게 결정하고 행동하는지를 연구하는 사회과학입니다. '경제학'이라는 단어는 그리스어 οἰκονομία (oikonomia)에서 유래되었으며, 이는 "가정 관리"를 의미합니다.

경제학의 주요 연구 분야는 재화와 서비스의 생산, 분배, 소비를 포함합니다. 경제학자들은 노동, 투자, 고용, 가격과 같은 경제적 요소를 분석하며, 경제의 전반적인 상태를 이해하고 예측하려고 합니다. 또한, 경제 불황이나 호황, 그리고 개인과 국가 간의 부의 불균형과 같은 문제들도 중요하게 다룹니다.

경제학에서는 많은 모델이 "모든 다른 조건이 동일하다"는 가정을 사용하여 특정 변수에 집중합니다. 이와 같은 가정은 분석을 단순화하는 데 도움을 줍니다. 하지만, 경제학의 다양한 학파는 서로 다른 가정과 초점을 가지고 연구합니다.

경제학의 역사적 기여로는 아담 스미스가 국가의 부의 본질을 탐구한 것, 데이비드 리카도가 경제적 산출물의 분배를 분석한 것, 존 메이너드 케인스가 총수요와 국가 소득을 연구한 것, 그리고 칼 마르크스가 현대 사회의 경제적 법칙을 분석한 것 등이 있습니다.

경제학에는 여러 학파가 있으며, 각 학파는 다른 접근법을 사용합니다. 고전학파는 자유 시장과 정부의 최소 개입을 강조하고, 케인즈 학파는 총지출과 그 영향에 중점을 둡니다. 제도학파는 제도의 역할을 연구하고, 통화학파는 화폐 공급의 중요성을 강조합니다. 신고전학파는 개인의 효용 극대화를 분석하며, 행동경제학은 심리적 요인이 경제적 결정에 미치는 영향을 고려합니다. 신제도학파는 제도가 경제적 성과에 미치는 영향을 연구합니다.

경제학은 긍정적 경제학과 규범적 경제학으로 나눌 수 있습니다. 긍정적 경제학은 현재 경제 현실에 대한 객관적 분석을 제공하며, 규범적 경제학은 경제 정책에 대한 가치 판단과 제안을 합니다.

경제학 전공 졸업생들은 일반적으로 취업 전망이 좋습니다. 취업률은 약 60%이며, 초임 월급은 평균적으로 150만 원에서 300만 원 사이입니다. 27%의 졸업생들은 300만 원 이상의 월급을 받기도 합니다.

현대 경제학은 자원과 같은 경제적 가치가 있는 객체들이 희소하다는 기본 전제에서 출발합니다. 이러한 자원은 한정되어 있기 때문에, 자원을 선택할 때는 기회비용이 발생하며, 이는 자원을 사용함으로써 포기해야 하는 대안적 가치를 의미합니다. 이에 따라 공기와 같은 자원조차도 특정 상황에서는 비용이 발생할 수 있습니다.

경제적 주체인 개인, 기업, 국가 등은 시장에서 상품과 서비스의 수요와 공급을 창출하며, 이 과정에서 가능한 한 최대의 이익을 추구합니다. 경제 활동은 각 주체가 가장 합리적인 선택을 하려는 경향을 보이며, 이를 통해 경제적 규칙이 정립됩니다. 경제학은 이러한 규칙을 발견하고, 이를 바탕으로 미래의 경제를 예측합니다.

경제학은 크게 두 가지 분야로 나눌 수 있습니다. 첫째, 실증 경제학은 현재 상황을 분석하고 그 원인과 결과를 파악하는 분야입니다. 둘째, 규범적 경제학은 경제 활동을 가치 판단에 따라 평가하는 분야입니다. 또한, 경제학은 연구 접근 방식에 따라 미시경제학과 거시경제학으로 나눌 수 있습니다. 미시경제학은 시장에서 활동하는 개별 경제 주체를 연구하며, 거시경제학은 국가 규모의 경제 활동과 정책을 연구합니다.

인간의 다양한 필요를 충족시키기 위해 사용되는 최종 객체는 상품과 서비스로 구분됩니다. 상품은 물질적인 객체를 의미하며, 예를 들어 헤어클리퍼는 상품에 해당합니다. 반면, 서비스는 비물질적인 객체를 의미하며, 미용실에서 머리를 자르는 것이 서비스에 해당합니다. 상품과 서비스는 노동, 자본, 원자재와 같은 생산 요소를 결합하여 생산됩니다. 예를 들어, 헤어클리퍼는 노동, 헤어콤 제작 기계(자본), 플라스틱의 원자재인 석유를 결합하여 생산됩니다. 생산된 상품과 서비스는 경제 주체 간에 교환되고 분배되며, 결국 인간의 필요를 충족시키기 위해 소비됩니다.

경제학은 생산, 교환, 분배, 소비 등 각 과정뿐만 아니라 특정 산업이나 경제 활동에 영향을 미치는 요인도 연구합니다. 예를 들어, 노동 경제학은 노동이라는 생산 요소를 중심으로 연구하며, 농업 경제학은 농업 산업에 특화된 연구를 진행합니다. 또한 산업 조직 이론은 산업 내의 구조를 연구하고, 국제 무역 이론은 국가 간의 무역을 연구하며, 국제 금융 이론은 국가 간의 금융 거래와 흐름을 연구합니다.

경제는 연구하기 어려운 대상입니다. 그 이유는 경제라는 시스템이 크기가 방대하고, 인간이라는 예측하기 어려운 요소를 포함하며, 상호작용하는 요소가 다양하고 많기 때문입니다. 이러한 이유로 경제는 실험을 통해 연구하기가 어렵고, 주류 경제학은 이를 극복하기 위해 독특한 연구 방법을 발전시켜 왔습니다.

대부분의 경제학 연구는 다양한 그래프, 수식, 통계 자료를 수집하고 분석하여 경제 현상을 탐구합니다. 이 과정에서 중요한 가정 중 하나는 인간의 행동을 수학적으로 형식화하기 위한 합리성 가정입니다. 간단히 말해, 합리성 가정은 인간의 선호에 순서를 매길 수 있다는 가정입니다. 이 가정은 몇 가지 공리로 수학적으로 형식화되어 있으며, 대부분의 현대 주류 경제학 이론은 이러한 공리에 기초하고 있습니다.

선호에 순서를 매길 수 있다는 것은 두 개의 대상을 똑같이 좋아할 수 없다는 의미가 아니라, 순서에 모순이 없어야 한다는 의미입니다. 예를 들어, 세 명의 친구가 있을 때, 당신이 영진를 철희보다 더 좋아하고, 철희를 민수보다 더 좋아한다면, 당신은 영진를 민수보다 더 좋아할 것입니다. 이 경우, 선호는 영진> 철희 > 민수의 순서로 표현됩니다. 반면, 영진를 철희보다 더 좋아하고, 철희를 민수보다 더 좋아하지만, 민수를 영진보다 더 좋아하는 경우는 순서에 모순이 발생하여 합리성 가정이 깨지게 됩니다.

합리성 가정은 크게 무리한 가정은 아니지만, 신경경제학이나 행동경제학 등 비주류 경제학 분야에서는 이 가정에 대한 비판이 제기되었습니다. 연구 결과에 따르면, 실증적으로 합리성 가정이 깨지는 경우가 있으며, 특히 어린 애의 경우 이러한 경향이 더 두드러진다고 알려져 있습니다.

경제학에서는 주로 실험보다는 통계적 방법으로 이론을 검증하며, 이를 위해 계량경제학이라는 통계학 분야가 특화되어 있습니다. 최근에는 시뮬레이션 기법도 많이 사용되고 있으며, 신경경제학과 같은 비주류 경제학 분야에서는 fMRI 등의 방법을 사용하여 경제적 행동을 연구하기도 합니다.